Уголь использовался в качестве источника тепла или энергии во всем мире, по крайней мере, с бронзового века. Уголь был важным топливом для римлян на Западе, а также в Китае примерно в тот же период. В течение 18-19 веков уголь служил портативным обильным источником энергии для промышленной революции. Помимо очевидного использования угля в качестве источника тепла и паровой энергии, эволюция сталелитейного производства от использования древесного угля к использованию угля позволила увеличить масштабы процесса до промышленного уровня. А заказать уголь можно на allmineral.ru.
Текущее использование
До 2008 года уголь в целом обеспечивал около 50% электроэнергии в США, но с тех пор его доля резко снизилась и в 2012 году составила менее 40% (более свежие данные см. в EIA Electricity Data Browser). Снижение использования угля в США в основном связано с изобилием природного газа, получаемого в результате гидроразрыва пласта. Десятки миллионов тонн в год также расходуются на производство стали и других промышленных товаров. В 2010 году в США было потреблено более одного миллиарда тонн угля, большая часть которого пошла на производство электроэнергии (975 миллионов тонн), а меньшая — на другие промышленные процессы (49 миллионов тонн), выплавку стали (21 миллион тонн) и жилищное/коммерческое использование (3 миллиона тонн). Почти половина отходов от сжигания угля для производства электроэнергии используется в других промышленных процессах.
В отличие от нефти или даже природного газа, уголь относительно легко и дешево найти, и его запасы достаточно велики во многих районах США, особенно на Аляске. Благодаря этому и относительной простоте добычи, уголь является самым дешевым ископаемым топливом, стоимость которого составляет около трети от стоимости нефти или природного газа за единицу произведенной энергии. Однако эта рыночная цена угля не учитывает всех внешних издержек, связанных с его использованием, например, его вклад в изменение климата.
Такое топливо, как уголь, является отличным топливом для генерации «базовой нагрузки», поскольку его можно сжигать по требованию, вырабатывая электроэнергию тогда, когда она необходима. Только некоторые виды гидроэлектроэнергии обеспечивают большую гибкость, а большинство возобновляемых источников энергии, включая ветровую, солнечную и волновую генерацию, не позволяют контролировать время выработки электроэнергии.
